Denna fågelgrupp består av ett flertal arter från små falkar till örnar med ett par meters spännvidd mellan vingarna, vilket visar sig i betydande skillnader i storlek och utformning på flygpennorna. Variationerna i mönster och färgteckning är stor bland vissa arter men är också påtaglig mellan olika åldersgrupper.

Dock finns en del gemensamma karaktärer. Dunet är ljusgrått och detsamma gäller även den duniga basen på pennorna även fast dessa kan vara mörka. De flesta rovfåglar har också i olika grad tvärbandade eller fläckiga pennor, men enfärgat bruna pennor förekommer bland havsörn och hos unga bruna kärrhökar.